En 2004, el fundador y presidente de RAM Pavement, Rob Miller, apostó a lo grande con su carrera en juego y sin saber si su arriesgada jugada le llevaría al éxito futuro en la industria de la pavimentación. En aquel momento, Miller trabajaba para una empresa acosada por problemas de gestión financiera, y como empleado descontento llegó a emitir una proclama a sus compañeros de trabajo en Carolina del Norte.
El presidente de RAM Pavement, Rob Miller, posa con una pavimentadora comercial Weiler P265 que le vendió Carolina Cat
"Ese invierno decidí que iba a crear una empresa propia en lugar de trabajar para otra persona", explicó Miller a CEG. "Había problemas con la empresa a nivel interno. Todo el trabajo era bueno y toda la gente era buena. Así que les dije a todas estas personas -15 o 16- que iba a crear esta nueva organización, que la íbamos a poner en marcha el año que viene, que vinieran conmigo".
El público aplaudió la noticia de Miller como si fuera una película, pero la realidad no tardó en llegar. Cuando llegó la primavera y el momento de abandonar el barco, sólo una persona decidió seguirle por el camino de la incertidumbre. Miller, cuya experiencia en pavimentación como antiguo contratista general, llevó su plan de negocio a varios bancos que no dudaron en recordarle su problemática falta de "crédito empresarial".
Sin conseguir el préstamo inicial que deseaba, Miller perseveró comprando una camioneta y una pequeña maquinaria (un equipo de revestimiento de sellado Desco D600) mientras hacía crecer el negocio que se convertiría en RAM Pavement desde su casa en el área de Charlotte. El primer trabajo de Miller -uno que dice que "nunca olvidará"- fue un proyecto en la carretera 321 de Lenoir (Carolina del Norte), que resultó memorable gracias a la ayuda que recibió de un amigo de Atlanta.
"Ese año acababa de empezar y no tenía mucho dinero", recuerda Miller. "No sabía cómo manejar el equipo, sinceramente, y un amigo mío de Atlanta me dijo: 'Iré allí y te formaré y llevaré mi unidad en este caso, ya que aún no sabes cómo usar la tuya.Y, todo lo que tienes que hacer es pagar el material y te dejaré mantener todo lo demás en el trabajo - sólo paga el alquiler de la máquina'.
"Sinceramente, ese trabajo me puso en el mapa porque era un trabajo rentable y me dejó quedarme con todo. Todo lo que quería era lo suficiente para cubrir el alquiler y a sus chicos y formó a mis chicos en el uso del equipo, todo al mismo tiempo."
Al haber trabajado previamente casi una década en la industria como contratista general, Miller desarrolló muchas relaciones sólidas con los proveedores de pavimentación y los subcontratistas que puso a buen uso en la puesta en marcha de su nuevo negocio. También reconoce que su formación en la Universidad Estatal de los Apalaches, donde estudió
estudió Sistemas de Información Informática, para ayudar a poner en marcha RAM Pavement cuando la era de la tecnología empezaba a afianzarse.
"Estábamos muy a la vanguardia con el desarrollo y la creación de estrategias para que los clientes pudieran tener mapas e imágenes detalladas", declaró Miller. "Esto es muy temprano, en el año 2000, cuando no estaba tan de moda. Nos separaba de la competencia, sinceramente. Así que crecimos muy rápido en el sector".
Una vez que los retos del primer año de la empresa quedaron atrás, RAM Pavement pasó a realizar proyectos más grandes que los simples trabajos de desmontaje y parcheado. Mientras que
Aunque la rehabilitación y el mantenimiento siguen siendo una parte importante de su trabajo, Miller y sus equipos están aceptando contratos de fresado y pavimentación más avanzados de centros comerciales, restaurantes, la industria comercial y, más recientemente, los municipios. En la actualidad, RAM Pavement emplea tres equipos de pavimentación, tres equipos de hormigón y cinco equipos de sellado para manejar la carga de trabajo.
Además de los incansables esfuerzos de sus empleados, Miller también atribuye el crecimiento y el éxito sostenido de su empresa a la flota de máquinas de pavimentación Weiler de RAM Pavement. Disponen de una P265, una P385 y una CT3 de nueve ruedas, que es una máquina Caterpillar reconvertida que se utiliza para obtener una mejor compactación en el trabajo de piedra, así como una mejor compactación y un aspecto más suave en el asfalto. RAM Pavement utilizaba anteriormente otro fabricante exclusivo, pero los problemas con esa marca les llevaron finalmente a hacer negocios con Weiler y Carolina Cat.
"Tuve muchos problemas", explicó Miller. "No todo es la máquina, también es la gente. Weiler era una máquina mucho más fácil de usar que podía manejar mucho más trabajo. Van a tener sus averías, pero pueden durar mucho más.
Ahora, con Cat y Weiler juntos, son un equipo, así que si Cat no puede hacer algo, inmediatamente ponen a Weiler al teléfono y los ingenieros de las pavimentadoras hablan contigo. Cada vez que voy a Nashville para la Paving Expo, los chicos de Weiler nos llevan y nos preguntan: '¿Qué podemos hacer para mejorar la máquina?'Es una sensación increíble cuando tienes ese tipo de apoyo".
Con RAM Pavement habiendo crecido hasta el punto en que están vertiendo más de 50.000 toneladas de asfalto por año, así como el manejo de un grupo de otros proyectos de carreteras y pavimentación, Miller ha tratado activamente de pagar hacia adelante mediante el apoyo a organizaciones benéficas y causas tanto locales como nacionales, tales como Go Jen Go, 24 Horas de Botín, Susan G. Komen for the Cure, los bancos de alimentos de la zona y muchos otros. RAM Pavement tiene varias piezas de equipo y un camión Mack pintado de color rosa para la conciencia del cáncer de mama.
"Desde el inicio de mi negocio, siempre he tenido este impulso que quería devolver a la comunidad de alguna manera", dijo Miller. "Siempre sentí que RAM Pavement está aquí en Charlotte, no sólo porque hace un buen trabajo, sino porque tiene buenas personas que quieren hacer algo más que el trabajo que estamos haciendo aquí. Es algo más que venir a cobrar un sueldo. Quería construir una empresa en la que hubiera una gran cultura, y que la gente supiera que cuando venía aquí estaba haciendo algo más que arreglar el bache que tenía delante o hacer el trabajo de hormigón que tenía delante. Quería que supieran que esto representa algo más grande que eso".
Este artículo fue escrito originalmente por Joe Trinacria, un editor asociado de CEG, para la edición del 12 de febrero de 2020 de Construction Equipment Guide. Puede ver el artículo original aquí.