Ya en 2004, el fundador y presidente de RAM Pavement, Rob Miller, apostó fuerte con su carrera en juego y sin tener una idea clara de si su arriesgada jugada le llevaría al éxito futuro en el sector de la pavimentación. Por aquel entonces, Miller trabajaba para una empresa acosada por problemas de gestión financiera y, como empleado descontento, llegó al punto de lanzar una proclama a sus compañeros de Carolina del Norte.
El presidente de RAM Pavement, Rob Miller, posa con una pavimentadora comercial Weiler P265 que le vendió Carolina Cat.
"Ese invierno decidí crear mi propia empresa en lugar de trabajar para otra", explica Miller a CEG. "Había problemas internos en la empresa. Todo el trabajo era bueno y toda la gente era buena. Así que les dije a todas estas personas -15 o 16- que iba a crear una nueva organización, que iba a empezar el año que viene, que vinieran conmigo".
El público aplaudió la noticia de Miller como si fuera una película, pero la realidad no tardó en imponerse. Cuando llegó la primavera y llegó el momento de abandonar el barco, sólo una persona decidió seguirle por el camino de la incertidumbre. Miller, con experiencia en pavimentación como antiguo contratista general, llevó su plan de negocio a varios bancos que no dudaron en recordarle su problemática falta de "crédito empresarial".
Sin conseguir el préstamo inicial que deseaba, Miller perseveró comprando una camioneta y una pequeña maquinaria (un equipo de revestimiento de sellado Desco D600) mientras hacía crecer el negocio que se convertiría en RAM Pavement desde su casa de la zona de Charlotte. El primer trabajo de Miller, que "nunca olvidará", fue un proyecto en la carretera U.S. 321 en Lenoir (Carolina del Norte), memorable gracias a la ayuda que recibió de un amigo de Atlanta.
"Aquel año acababa de empezar y no tenía mucho dinero", recuerda Miller. Sinceramente, no sabía cómo manejar el equipo, y un amigo mío de Atlanta me dijo: 'Iré allí y te formaré, y llevaré mi unidad en este caso, ya que aún no sabes cómo usar la tuya... Y todo lo que tienes que hacer es pagar el material y yo te dejaré quedarte con todo lo demás del trabajo, sólo tendrás que pagar el alquiler de la máquina'".
"Sinceramente, ese trabajo me puso en el mapa porque era un trabajo rentable y me dejó quedármelo todo. Todo lo que quería era lo suficiente para cubrir el alquiler y a sus chicos, y al mismo tiempo formó a mis chicos en el uso del equipo."
Al haber trabajado casi una década en el sector como contratista general, Miller desarrolló muchas relaciones sólidas con proveedores y subcontratistas de pavimentación que aprovechó para poner en marcha su nuevo negocio. Su formación en la Universidad Estatal de los Apalaches, donde estudió
estudió Sistemas Informáticos, en ayudar a poner en marcha RAM Pavimento como la era de la tecnología realmente comenzó a afianzarse.
"Estábamos muy a la vanguardia con el desarrollo y la creación de estrategias para que los clientes pudieran tener mapas e imágenes detalladas", declaró Miller. "Esto fue muy al principio, en el año 2000, cuando no estaba tan de moda. Sinceramente, nos diferenciaba de la competencia. Así que crecimos muy rápido en el sector".
Una vez superados los retos del primer año de la empresa, RAM Pavement se dedicó a proyectos de mayor envergadura que los simples trabajos de desmonte y parcheado. Aunque
Aunque la rehabilitación y el mantenimiento siguen siendo una parte muy importante de su trabajo, Miller y sus equipos están aceptando contratos de fresado y pavimentación más avanzados de centros comerciales, restaurantes, la industria comercial y, más recientemente, municipios. En estos días RAM Pavimento emplea a tres equipos de pavimentación, tres equipos de hormigón y cinco equipos de sellado para manejar la carga de trabajo.
Además de los incansables esfuerzos de sus empleados, Miller también atribuye el crecimiento y el éxito sostenido de su empresa a la flota de pavimentadoras Weiler de RAM Pavement. Disponen de una P265, una P385 y una CT3 de nueve ruedas, que es una máquina Caterpillar reconvertida que se utiliza para obtener una mejor compactación en la mampostería, así como una mejor compactación y un aspecto más liso en el asfalto. RAM Pavement utilizaba anteriormente otro fabricante exclusivo, pero los problemas con esa marca les llevaron finalmente a hacer negocios con Weiler y Carolina Cat.
"Tuve muchos problemas", explicó Miller. "No todo es la máquina, también es la gente. Weiler era una máquina mucho más fácil de usar que podía hacer mucho más trabajo. Van a tener sus averías, pero pueden durar mucho más".
Ahora, con Cat y Weiler juntos, son un equipo, de modo que si Cat no puede hacer algo, inmediatamente llaman a Weiler por teléfono y los ingenieros de las pavimentadoras hablan contigo. Cada vez que voy a Nashville para la Paving Expo, los chicos de Weiler nos llevan y nos preguntan: '¿Qué podemos hacer para mejorar la máquina?'Es una sensación increíble cuando tienes ese tipo de apoyo".
Con RAM Pavement habiendo crecido hasta el punto en que están vertiendo más de 50.000 toneladas de asfalto por año, así como el manejo de un grupo de otros proyectos de carreteras y pavimentación, Miller ha tratado activamente de pagar hacia adelante mediante el apoyo a organizaciones benéficas y causas tanto locales como nacionales, tales como Go Jen Go, 24 Horas de Botín, Susan G. Komen for the Cure, los bancos de alimentos de la zona y muchos otros. RAM Pavimento tiene varias piezas de equipo y un camión Mack pintado de rosa para la sensibilización sobre el cáncer de mama.
"Desde el inicio de mi negocio, siempre he tenido este impulso que quería devolver a la comunidad de alguna manera", dijo Miller. "Siempre sentí que RAM Pavimento está aquí en Charlotte, no sólo porque hace un buen trabajo, sino porque tiene buena gente que quiere hacer algo más que el trabajo que estamos haciendo aquí. Es algo más que venir a cobrar un sueldo. Quería construir una empresa donde hubiera una gran cultura, y que la gente supiera que cuando venían aquí hacían algo más que arreglar el bache que tenían delante o hacer el trabajo de hormigón que tenían delante. Quería que supieran que esto representa algo más grande que eso".
Este artículo fue escrito originalmente por Joe Trinacria, editor asociado de CEG, para la edición del 12 de febrero de 2020 de Construction Equipment Guide. Puede ver el artículo original aquí.